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    且说那天白日早朝后，端木华就听得朝中几个同僚悄悄谈起近日教坊司在桃源里组织了一场百花宴赛的事情。

    “哎，听说了没有，今夜百花宴花魁设了答谢宴，散朝后咱们一块去吧！”

    “我昨日就听安公说了，我今日正好家中有事还去不了，你们去吧。这次这百花宴全国各地官家坊间头牌都纷纷亮出了绝活，争做这百花宴上的女花魁。引得达官贵胄、鸿商富贾、京都侠少、新科进士们通宵达旦，日日游戏在那里，况且今日是花魁答谢宴，更是难得一见，很值得一去。”

    “值得一去你怎么不去？可见言不由衷。”

    “诸公有所不知，今日我那娘子非要将身边丫鬟给我纳作姨娘，太太一番美意，我也不好推辞，要是旁的，我就是得罪人也得去看看不是。”

    “难怪今日范公看上去眉飞色舞，敢情是有这好事等你呢，改日必须请酒，纳姨娘这样大事也不啃声，想悄悄瞒混过去，这新人酒我们必须得喝。”

    “好说，好说。改日一定请诸位吃酒。这次百花宴可是教坊司举办的。这官家出面举办这个还是首次。听说那教坊司管事李公这段日子忙的脚都不沾地了。”

    “那是一定了，这样全国性的赛事，又是首次办，按下葫芦起了瓢的事定不少。那小老儿最近都瘦了好些。教坊司咋突然想起办这个了？”

    “当今皇上精通文韬武略，民间有知音圣人与乐舞天子的名号。自登基以来，专设了左右教坊，在民间吸纳女子入坊习学成为“搊（读chou）弹家”，精进者进为内人，能在皇上面前演艺的内人又叫前头人。无缘面圣的内人都散落各官家妓院，就是为了鼓励鞭策这些散落艺人们不断精进技业。蓬莱宫的官家内教坊才组织举办了这次百花宴品花赛事。”

    “国家蒸蒸日上，百业需得有人管理，这是好事。听说这次品花赛设了花魁一人，花吟两人、花芙五人、花颜八人、花女若干人。这次比赛花魁到底被哪家的娘子夺了？”

    “比赛是前日结束的，听说花魁被京城著名的平康坊梁妈妈院里的头牌名叫香缘的给摘取了，今夜香缘要与她的好姐妹也是本次百花赛的花颜之一绿竹，设答谢宴感谢各位恩客的鼎力相助。”

    “说了半天这百花宴究竟是什么样的宴，一场宴就能评出个子丑寅卯，这公平吗？”

    “这都比了十来天了，这百花宴并非是一桌美食，而是各院子里的姑娘们在桃源里穿梭而往，展示诗词歌舞、琴棋书画、容貌神态、语言衣饰等才艺风韵，与客人或对诗下棋，或饮酒书画，或吹萧弹唱或古今奇谈、或妆面衣饰品评等，无所不用其极，胜出者按百花宴开始日至结束日所得缠头多少而定。”

    “也不知那花魁倒底得了多少银钱，倒底有些啥本事能赢了全国各院子里的姑娘们。”

    “唉！你这人，说是全国，其实也就京城各院子里的姑娘们自已斗法，你想那近处的来一趟得十来日，远处的得三两个月，不远不近的也得个把月，来了本地生意做不了不说，有些姑娘身子弱来了水土不服，各种麻烦，没有绝对把握哪个会来。”

    “嗯！也是，赔本的买卖谁会做？听说这次的答谢宴是平康坊梁妈妈主推的，说是今晚有幸与花魁斗上一首诗的，还能机会与她姐妹共处一室，这艳福也不知谁能享上？”
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