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    玉面书生道：“看你猴急的样子，要不是媳妇被人抢走，哪能急成这个样子。”

    鸿来笑道：“知人者谢大哥也，你倒说说，我要娶哪一个？”

    玉面书生道：“你想娶桃枝，对不对？”

    鸿来越发笑得了不得，说道：“谢大哥敢是个神仙吧，这么能掐会算，正如大哥所猜，我相中桃枝不是一天两天了。那些日子看着时机差不多了，正想着先太太一死，鹤鸣阁的丫头们定是要放出来的，趁势就向老爷求个恩典把桃枝指给我，谁知半路上杀出个程咬金来，打了我个措手不及，那叶家老爷太太又不熟，如何去求恩典，真是愁死人了。”

    说完脸上马上又堆了笑，紧着追问道：“谢大哥，你就别卖关子了，我你不知道吗，就是个急脾气，说话像个炮筒子，你大人不见小人怪，快快说来，为何娶不了，让我欢喜欢喜。”

    谢瑛不紧不慢说道：“叶家几个儿子全都要参加科考，所以科考前不会给他们纳姨娘。就是纳也到等出了榜。等出了榜我就把茯苓和桃枝一齐要出来，不用花一文钱，她两个就是自由身了。”

    鸿来听得入迷，但仍满是怀疑的口吻问道：“你敢是白日做梦吧，有这等好事？”

    谢瑛正色道：“读书人不打诳语，你只耐心等到出榜定会给你个媳妇？”

    鸿来向来知道谢瑛是个说话算话的，一听这话满脸堆笑道：“那若这样，也可，也可。那我就等到科考出榜，你好好看你的书，”说着将才刚扔到屋角的书捡起来又递到谢瑛手中，笑嘻嘻地出门自去当差。

    端木府一下要娶两位太太，府里上上下下忙得个团团转，一月前灶上就开始做起准备了。

    叶晨霜死后，鹤鸣阁领一等例银的四个大丫头中，半夏做了姨娘、绿君赠给了墨子桐，茯苓、紫苏拨入了叶府，领二等例银的六个丫头中，连翘先是跟了胡姨娘，冬葵、桃枝拨入了叶府，剩余三个和领三等例银的六个丫头现在全部调来在灶上帮忙。

    胡姨娘被卖给西洋人后，因家里暂时没有太太，其他地方又不愿去，连翘便又跟了苏姨娘。

    连翘和苏半夏之前是无话不说的好姐妹，现在成了主仆，半夏则总不好意思差使，两人又不能像原来那样无话不说，面上虽仍旧和善，心里却总远着。连翘在苏姨娘这里也没什么正经差事，倒整日里歇着。

    因端木华要娶郑芊芸和墨子桐过门，苏姨娘之前帮着叶晨霜理过家事，端木华便让苏姨娘从家庙中提前回了端木府，负责照看灶厨和婚礼所需物什采买，因灶上事情多，苏姨娘便让香叶去灶上帮忙，连翘看众人皆忙乱，不等吩咐自己便也去灶上帮忙。

    苏姨娘近来在庙里诵经听禅，倒有了些悟性，凡事也看得开，不似从前那般存着心计。几日间，灶厨上也不大去，只在自己屋里念经打坐。有事各处管事的人来问了回去照作，倒也大家便宜。


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