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    正在胡思乱想时，端木华又将已过了户的城南鸿宾客栈房契地契让李陌尘看了，道：“你不用抱幻想，韩朔和王小宝全都招了，现在韩朔去看祖坟，王小宝和她娘被卖给吐蕃商人。你还不招认吗？”

    李陌尘顿时明白过来，低头道：老爷既已知情，又何必多问！

    端木华道：“看你嘴硬，我这里还有一事要与你核实。”来人，去把严灿娘找来。

    李陌尘一听找严灿娘，知道那件事也瞒不住，心下想道：我走的时候严灿已经伏法，判了秋后斩决。当时严灿并未供出自己，怎么又提起来，这到底是怎么回事？

    心中正在胡乱猜测，就见一个婆子已带着严灿娘进来了。严灿娘一看李陌尘被五花大绑，心想：他和我那不急气的灿儿干的好事，现府里人人尽知，我和焰儿还得在府里过活，不能和他扯在一处不清不楚，索性今日把他和灿儿的事说清楚，心里也安心，从此好生过日子，好不容易老爷太太没有为此事株连九族，为了让我们娘儿们活下去，还答应给焰儿在府里酒楼安排个事做，虽没有灿儿那差事体面，但总算生活有个着落了。再不敢让灿儿的事连累他弟弟焰儿。

    正想着，端木华说道：“严氏，严灿的事你当日说自己尽知，我和太太才许你小儿子一个差事，否则你们娘俩早被撵出去了，今日李陌尘已回来，你两个当头对面说说吧！”

    严灿娘听了便对李陌尘道：“李先生，我家灿儿迷了心智做下那害主子的恶行，这几日我就在等你来了向老爷坦白那事，既然你还有别的事牵扯，那这事我就说了。”

    说着看了李陌尘一眼，李陌尘此时只低着头，也不看严灿娘，严灿娘就将之前李陌尘如何带他与黄义吃饭、严灿如何拒绝，李陌尘如何劝他、如何计划绑架，如何给定金，如何被抓的事说了一遍，后来又补充道：“那定金是两个金元宝，被灿儿花掉不足的我已经补齐交给官府了，要打要罚全由老爷做主。”

    端木华听严灿娘说完，便问道：“严氏，你说的话可句句属实？我如何相信？”

    严灿娘抹着眼泪说道：“老爷明鉴，我那灿儿要不是糊涂油蒙了心，怎么会跟人上这个当，我去牢里给他送衣裳时他便和我说了，怪只怪他鬼迷心窍指使人害了春弓姑娘的性命。罪责难脱，老爷是明白人，我怎敢胡说。”

    李陌尘听严灿娘说完，心想：这严灿平日看他嘴硬心硬，以为是个有担当的，没想到什么话都给他娘说，他娘这会子为了小儿子啥也不顾了。唉！早知道就不回来了，自己只是牵了线让他们认识，严灿已定了死罪，还以为自己并未真正参与那丫头被害之事，这事已经了了，哪承想今日倒让他们来了个瓮中捉鳖。

    端木华听完，厉声问道：“李陌尘，严氏说的可是实话？”

    李陌尘哀叹道：“实话怎么，不是实话又怎样？今日落在老爷手中，我无话可说，也是我命运不济，几番不成事，这可能是天意吧！”

    端木华听了对严氏说道：“既如此，严氏你且退下吧！”
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