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    两个踌躇半天，就看到潭灵儿在离主子们不远处最显眼的地方坐着，直瞪着两眼看着他两个，于是只得硬着头皮向墨子桐申请了，等着叫号参加比赛。

    第一轮比的是文采，七个后生被带到台上，穆管家伸手从事先在钧瓷花瓶里放下的几个题目中抓出一个纸团来，打开念道：“今日比试文采的题目是以《迎春》为题，参赛者以此为题作诗一首，以一炷香时间为限。香烬交不了诗稿者视为弃权，不得参加后面几轮比赛。”

    说完，几个后生便坐在各自桌前开始撰写。只见香燃到一半时就有人交了诗稿。陆陆续续其它五人都交了诗稿，只见香剩下不到半寸时，那个参加赢娶潭灵儿比赛的其中一人才慢吞吞起身交诗稿交上。

    底下就有人窃窃私语起来：“最后那个交诗稿是谁家孩子，长得倒也体面，就是这性子忒慢了些，他要赢娶的是哪个姑娘？”

    “你不认识他呀，他就是白家庄子邓旺年家的三小子邓家福，他家大小子我一说你肯定知道，就是聚福酒楼的管事邓家华。”

    “原来是他呀，听说他哥哥与弟妹不清不楚，这回娶回去不会又是替他哥做的好事吧！”

    “你们这些人就是嘴欠，没凭没据地瞎说什么？”

    “这怎么是瞎说，当初邓家老二邓家荣的媳妇娶过来几年了不生养，后来到他大伯子的酒楼里帮了几天忙忽然就怀上了，邓老二两口子吵过好几次架了，现在那媳妇酒楼里了不让去，就等了孩子生下要滴血验亲。听说他兄弟二人为这事都反目成仇了。”

    “这邓家兄弟中，就这个邓老三长得最好，人也实诚，就是命不好，怎么就看上潭灵儿这种货色了，要真是打擂打赢了，这邓家可是天天有好戏看了。”

    “别说了，快看，穆管家念结果了。听听看都是谁赢了。”

    只听穆管家说道：“第一轮诗文比赛，刘明第一，乔未生第二，邓家福第三，黄启山第四，付晓军第五，王春来第六，白江第七。”

    穆管家念完，底下坐着的众人又掀起一阵议论。

    “刘明是学堂里专管茶房的，到底离学问近些，诗文作得好，这也不奇，倒是王春来，他爹专管书库的，每年不但要整理书籍名录，还要定时拿出来晾晒，他家小子离书岂不是更近，怎么还不如庄子上的后生。”

    “谁说离书近就该学问好，庄子上也有好后生，没听过一句话叫：王侯将相宁有种乎。”

    “行啊！你小子也会咬文嚼字了，看来老丈人没白敲打你。”

    “你别门缝里看人，还不兴我悄悄学着读点书啊！”

    “你们别说自己那点破事了，我才刚去给添喜送茶水，听老爷和太太说，若按规矩论，这刘明当第一，若论诗才，邓家福的最好，别看他交诗稿比别人慢这诗作得还是不错的，尤其最后那句‘胜出如春来’最为难得，与今日之赛事呼应，还将春日种种暗写在此，让人产生遐想，这才是会做诗的。因这次打擂台也算是给家里定下的新规矩，所以这诗文评判也以规矩为先。”
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